No dia 1º de maio de 1994, Ayrton Senna, um dos maiores pilotos de Fórmula 1 de todos os tempos, sofreu um acidente fatal durante o Grande Prêmio de San Marino, em Imola, na Itália. O piloto brasileiro havia acabado de conquistar a pole position e estava liderando a corrida quando seu carro, a Williams-Renault FW16, saiu da pista na curva Tamburello e bateu violentamente contra o muro.
O acidente foi transmitido ao vivo para todo o mundo e chocou milhões de fãs de automobilismo. Senna foi levado de helicóptero para o hospital Maggiore, em Bolonha, mas não resistiu aos ferimentos e faleceu horas depois.
O acidente de Senna foi o terceiro de um fim de semana fatal em Imola. No dia anterior, o piloto austríaco Roland Ratzenberger havia morrido em um acidente durante o treino classificatório. No mesmo dia em que Senna faleceu, o piloto italiano Michele Alboreto sofreu um acidente grave, mas sobreviveu.
A morte de Senna abalou o mundo da Fórmula 1 e provocou mudanças significativas na segurança dos carros e das pistas. As autoridades da FIA (Federação Internacional de Automobilismo) realizaram uma investigação detalhada do acidente e concluíram que a causa principal foi a quebra da barra de direção da Williams de Senna.
Nos anos seguintes, foram feitas diversas melhorias na segurança dos carros, como a implementação de cockpits mais resistentes e cintos de segurança mais fortes, além da ampliação das áreas de escape nas pistas. O circuito de Imola também passou por grandes reformas para se adequar às novas normas de segurança.
A morte de Ayrton Senna deixou um legado imenso no mundo da Fórmula 1 e continua sendo lembrada pelos fãs do esporte até hoje. Senna conquistou três títulos mundiais (1988, 1990 e 1991) e 41 vitórias em sua carreira, e se tornou um ícone da velocidade e da paixão pelo automobilismo em todo o mundo.
Em homenagem a Senna, o Autódromo de Interlagos, em São Paulo, foi renomeado como Autódromo José Carlos Pace, em referência ao piloto brasileiro que brilhou nas pistas de todo o mundo. E até hoje, Senna é lembrado como uma lenda do automobilismo, cuja morte deixou um vazio imenso no coração dos fãs do esporte em todo o mundo.
